人妻に歴史も何もないんじゃないかとお思いかもしれません。
一つの教養として知っておいて損はないと思います。
意味としては結婚している女性で、夫以外の者から呼ばれる呼び名です。
古くは万葉集の時代にさかのぼります。
天武天皇が額田王に贈った和歌にも詠われています。
1300年近く前から使われているという歴史ある言葉なんです。
それほど古い言葉となると、現在とその時代では言葉が持つ意味が若干変わっていたり、全く違うものになっているのは珍しくありません。
しかし、当時も今と同じように『他人の妻』であり、なおかつ奪い取る対象としての女性を意味しています。
額田王と天武天皇の相聞歌
『あかねさす 紫野行き 標野行き
野守は見ずや 君が袖振る』
現代語訳すると、
『皇族以外立ち入り禁止の野に入ってきて
天智天皇が見ていないのですか、あなたが袖を振るのを』
『紫草の にほへる妹を 憎くあらば
人妻ゆゑに われ恋ひめやも』
現代語訳すると、
『紫草のように美しく愛する妹よ、あなたが憎いわけなどあろうか
もし憎かったとすれば、人妻と知りながら、これほど恋焦がれたりするものだろうか』
妹というのは兄弟姉妹のことではなく、男性が愛している女性のことです。
既に他人の妻でありながらも、その額田王の美しさに惹かれてしまったことを伝えているのです。
それほど人妻というのは魅力的に映る対象だったのでしょう。
ちなみに額田王の前の夫が大海人皇子(後の天武天皇)です。当時の夫は天智天皇です。